玲人さんに捨てられた日、私は輝さんに拾われた。
　怒涛の展開のせいか、まだ頭がぼんやりしている。彼の家へと案内されている間は、ずっと夢の中を歩いている心地だった。
　そんなふうに、ただでさえ現実感がなかったのに、
「ほら、あの角を曲がるよ。心の準備はいい？」
　サーカスにでも誘う口調で楽しげに言われ、さらに認識がおかしくなる。ただの雨に濡れた住宅街なのに、輝さんが指し示すと特別な場所が待っているように感じてしまう。
　そのくらい、彼は不思議な人だった。私みたいな濡れ鼠でも、ちゃんと女の子扱いしてくれる。
　けれど褒められるごとに現実感が遠のいていくのは、どうしてなのだろう。
　彼が綺麗すぎるせいなのか、琥珀色の瞳の奥がたまに笑っていないように見えるからなのか……。
「本当に、私をお家に案内してくれるんですね」
　一つ目の角を曲がった時、彼がポケットを探ったのが見えた。音からして、たぶん鍵を確認したのだと思う。つまり、彼の家の近くに来たということになる。
「……君は本当に興味深い」
　ここに辿りつくまで、何度か聞いた台詞だった。別に面白いことを言っているつもりはなかったから、私もまた、今日何度目かわからない問う目を向けた。
　さっきポケットを探っていた彼の手が、私の喉元に触れる。気温のせいか、やけに冷たい。
　唐突な行動に驚いて短く息を吸うと、彼はくすりと笑い、あえて抑えたような声で聞いてきた。
「鍵じゃなくて、ナイフとかそういう類の金属だとは思わなかったの？　君を脅して、どこかで襲うつもりだったのかもしれないよ？」
　出会った時にも思ったけれど、彼はやっぱり人の内心を読むのが上手い。私が「鍵」と予想したのを察して、それに応えたのだろう。
「貴方なら脅すまでもなく、私を騙せそうだから」
「だから安心してるんだ？　はは、君は用心深いんだか、騙されやすいんだか、わからない子だな。そんなところもまた……」
　その時、私たちの横を一台の車が通った。騒音のせいで、彼の声が途中から聞こえなくなる。ただ、五文字の言葉を言われたのだというのはわかった。
「ごめんなさい、今なんて……」
　聞き返すと、彼はにっこりと満面の笑みを浮かべた。
　悪いことではなさそうだけれど、少し気になる。これでもない、あれでもない、と頭の中で五文字の言葉を並べていたら、もう一度彼の腕が上がった。
　伸ばされた腕の先を見た瞬間、言いようのない緊張感が足先から這いのぼってきた。
「さあ。そこの角を曲がったら、答えがあるよ」

　残り一回。ラストチャンス――最後の曲がり角でのこと。
　私の中の天秤が傾く音を、聴いていた。

　昔世話になった人の墓参りに行った日、雨が降っていた。墓石を洗わなくても済むくらいの、どしゃ降りだ。一応磨いてはきたが、明朝からは風が強くなると天気予報でいっていたから、グレーの庵治石はまた埃にまみれてしまうだろう。
　そんな予想をしながら歩いていた帰り道で、面白い拾いものをした。
「濡れるから、こっちにおいで」
　ついさっきまでは『見ず知らず』の間柄だった女性の肩を抱く。
　元々ずぶ濡れだった彼女の肩はずいぶんと湿っていて、やぼったいパーカーの上からでもわかるくらい冷たくなっていた。
「で、でも、もう濡れてますし……」
　同じ傘の下というごく狭い空間で、彼女は身の置き所が無さそうに目を伏せる。そうすると長い睫の先に残っていた雨粒が落ちて、青ざめた頬を伝った。
　見つめる内に、このふっくらとした頬を赤くしてみたいな、と衝動的に思う。肌を舐ったら、きっと綺麗に染まる。
　肩に添えた手に力を込めると、大きな黒い瞳が驚いたふうに瞬いた。
「ほ、本当に大丈夫ですから」
「大丈夫じゃない。女の子なんだから、体を冷やしたら駄目だよ」
「……こんな状態でも女の子扱い、してくれるんですね」
「どんな状態でも、女の子は女の子だよ」
　苦笑する彼女は、自分が可愛いとは微塵も思っていないのだろう。照れた様子もなく、ただ「気遣ってくださって、有難うございます」とだけ言った。
　その弱々しい声に微笑で返しながら、心の内では舌なめずりをする。細めた目で、彼女の頭の上からつま先までをさりげなく観察した。
　色あせたジーンズに包まれた脚は細すぎず、太すぎず、ほどよい肉づき。胸はたぶん……ＥからＦカップくらいといったところか。雨に濡れ、服が肌に張りついているから、くびれた腰のラインもわかる。――端的いえば、かなりいい体をしている。しかも、顔がものすごく好みだ。
　なにより気に入っているのは……
「お家、この近くなんですね」
「どうしてそう思ったの？」
「朝の予報では、雨は降らないって言ってたから。午後のニュースを見てから外出したのかなって。あ、コンビニで買ったとかも、あるかもしれませんけど……」
「ああ、なるほど。歩きで、しかも傘を持ってるから、この近くに家があるんじゃないかと思ったわけだ」
　彼女は、意外と賢い。元カレに騙されるくらいお人好しで、馬鹿がつくほど純粋に他者を信じてしまうのに、一方では冷静に考えている。恐らく誰かを信じたい、と思った時限定で判断力が鈍るのだろう。人としては間違ってはいないのかもしれないが、生きていく上では酷く不器用でアンバランスだ。けれど、それが面白い。
　復讐というゲームを始める以上、相棒が馬鹿では困る。かといって賢すぎてもこちらの裏を読まれるから、彼女の性格は実に丁度良かった。
「えっと、はずれてましたか？」
　興味深く観察していたら、少し間が空いてしまっていたらしい。不安そうに見上げてきた彼女は、計算ではない可愛さで小首を傾げた。
「あと二回角を曲がったら、正解がわかるよ」
　ふざけて答えると、彼女の眉が困ったように寄る。
　素直な反応が可愛くて、もっとイジメたくなった。
「ちょっと待って」
「なんですか？」
「そこに大きな水たまりがあるから、この傘を持っていてくれないかな」
　肝心の目的を言わずに傘の柄を差し出すと、彼女は不思議そうにしながらも受け取ってくれた。
　それから考える間を与えず、彼女の膝裏と背に腕を回し、ひょいと抱え上げた。
「なっ、なにしてるんですか！？」
「こんな深い水たまり、ざぶざぶ歩いていったら風邪ひいちゃうでしょ？」
「だから、もう濡れてると……」
「ほら、君がちゃんと傘をさしていないと、僕まで濡れちゃう」
「あ、ご、ごめんなさい」
　最初は緊張で強張っていた体から、徐々に力が抜けていく。彼女は真剣な顔で傘をさし、じっと腕の中におさまっていてくれた。
「……輝さんは、変わってますね」
「君もね」
　笑いながら、水たまりを越えたところで彼女を下ろす。そしてクイズ番組の司会者さながらの陽気さで、道の先を指さした。
「ほら、あの角を曲がるよ。心の準備はいい？」

　あと二回。角を曲がれば、彼女の人生も曲がる。